Trideset posto Liverpoola, procijenjenih na 1,35 milijardi funti i ime Jeffa Bezosa u pozadini. Pregovori koji su, prema The New York Timesu, počeli još prije tri mjeseca, sada su izašli na površinu — a Liverpool se našao u situaciji koja će odrediti smjer kluba na duže staze.

Konzorcij kojeg predvodi Amit Bhatia, bivši suvlasnik Queens Park Rangersa, stupio je u pregovore s Fenway Sports Group oko kupovine značajnog udjela u Liverpoolu. FSG je potvrdio kontakte izjavom kojom je opisao Bhatijin tim kao „investicioni konzorcij koji je izrazio interes za strateški manjinski ulog u Liverpool Football Clubu". Prema navodima engleskih medija, radi se o preliminarnoj ponudi od oko 1,35 milijardi funti za otprilike 30 posto kluba — što bi Liverpool vrednovalo na više od 4,5 milijardi funti, odnosno oko šest milijardi dolara.

Ko je Amit Bhatia?

Četrdesetšestogodišnji Britanac indijskog porijekla nije nepoznato lice u engleskom sportu. Bhatia je u QPR stigao 2007. godine, obnašao je dužnost potpredsjednika, a potom i predsjednika kluba od 2018. do 2023. Minule sedmice formalno je napustio Loftus Road, prenoseći udjele većinskom vlasniku Rubenu Gnanalingamu, uz pismenu zahvalu svim zaposlenima, igračima i navijačima. Ni 24 sata kasnije, Financial Times je objavio vijest o razgovorima s FSG-om.

Po obrazovanju bankar — studirao je na Cornellu u New Yorku i radio za Morgan Stanley na Wall Streetu — Bhatia je karijeru izgradio kao preduzetnik. Danas je predsjednik Breedon Groupa, najveće nezavisne kompanije za građevinski materijal u Ujedinjenom Kraljevstvu s više od 5.000 zaposlenih, direktor investicione firme AyBe Capital Advisors te osnivački partner nekretninske kompanije Summix Capital. Iza njega stoji i porodična veza koja privlači posebnu pažnju: oženjen je Vanishom, kćerkom indijskog čeličnog magnata Lakshmija Mittala, čije se bogatstvo procjenjuje na više od 22 milijarde funti.

Ranije ove godine Bhatia je kupio većinski udio u kriket franšizi Rajasthan Royals u transakciji koja je franšizu vrednovala na 1,65 milijardi dolara — što ga jasno svrstava u red ozbiljnih ulagača u sport, ne samo pasivnih dioničara.

Bezos u igri — ali neodlučan

Ono što cijelu priču podiže na drugu nivo jeste ime koje se pominje kao potencijalni član konzorcija: Jeff Bezos, osnivač Amazona i četvrta najbogatija osoba na svijetu. Prema navodima engleskih medija, Bezos je kontaktiran s prijedlogom da se priključi grupi, ali zasad nije donio odluku o ulasku u Premier ligu. Amazon je u posljednjih nekoliko godina snažno proširio prisustvo u sportskim pravima, uključujući i prava na prijenose utakmica Premier lige, pa bi eventualna investicija imala i jasnu poslovnu logiku izvan samog sportskog interesa.

FSG dosad nije komentarisao ni veličinu udjela ni finansijsku konstrukciju eventualnog dogovora. Naglašava se da su razgovori još u ranoj fazi te da Liverpool ne očekuje nikakav utjecaj na transfer planove za ovo ljeto.

Zašto bi FSG prodao dio kluba?

FSG je Liverpool kupio 2010. godine za 300 miliona funti, u trenutku kada je klub bio na rubu finansijskog sloma pod vlasništvom Toma Hicksa i Georgea Gilletta. Pod američkim vodstvom klub je osvojio Premier ligu, Ligu prvaka, FA kup i dvaput Carabao kup, a u februaru ove godine zabilježio rekordne prihode od više od 700 miliona funti, postajući najviše rangirani engleski klub na Deloitteovoj listi Football Money League.

Uprkos sjajnim finansijskim pokazateljima, pritisak je sve veći. Klubovi poput Manchester Cityja i Newcastlea — koji imaju podršku državnih fondova — mijenjaju pravila igre, a FSG-ov model koji se oslanja na pametno ulaganje i tržišnu pamet teže je provoditi kada su rivali praktično bez ograničenja. Upravo zbog toga FSG je još 2022. godine otvoreno najavio da je spreman razmotriti nove investitore — bilo kao manjinske dioničare, bilo kroz potpunu prodaju kluba.

Međutim, potpuna prodaja trenutno nije na stolu. FSG je dao jasno do znanja da ne namjerava prepustiti kontrolu nad klubom, a struktura potencijalnog dogovora s Bhatijom bila bi slična onoj iz 2023. godine, kada je američka investiciona firma Dynasty Equity platila oko 150 miliona funti za oko tri posto kluba. Tada je novac korišten uglavnom za otplatu bankarskih dugova.

Trenutak neizvjesnosti za Liverpool

Vijest o pregovorima dolazi u trenutku koji je ionako turbulentan po Anfield. Liverpool je prošlu sezonu završio na petom mjestu u Premier ligi, Arne Slot je zamijenjen Andonijem Iraolom, bivšim menadžerom Bournemoutha, a klub je izgubio i Mohameda Salaha. Uz to, Michael Edwards, bivši sportski direktor kojeg je FSG ponovo angažovao da vodi projekat višeklupskog vlasništva, napustio je klub prošlog mjeseca nakon što je FSG odustao od kupovine kontinentalnog kluba — razmatrani su Malaga, Getafe i Bordeaux, ali nijedna opcija nije realizovana.

Kako bi eventualni Bhatijin ulazak izgledao u praksi, ostaje otvoreno pitanje — FSG-ov predsjednik Mike Gordon vratio se u aktivniju ulogu u klubu nakon Edwardsovog odlaska, a malo je vjerovatno da bi manjinskim dioničarima bila prepuštena kontrola nad fudbalskim operacijama, za razliku od modela koji je Sir Jim Ratcliffe dobio u Manchester Unitedu. Sa konzorcijskom ponudom od 1,35 milijardi funti za 30 posto kluba, FSG bi ostvario profit koji se teško može ignorisati na ulogu od 300 miliona funti prije 16 godina — a Liverpool bi dobio kapital koji bi mogao biti ključan za Iraolin prvi transfer prelazni rok i borbu za povratak u borbi za najprestižnije trofeje.