Iako je u posljednje dvije sezone značajno smanjio broj igrača pod ugovorom, Chelsea i dalje raspolaže jednim od najširih kadrova u Premier ligi. Prema pisanju francuskih medija, londonski klub i dalje prednjači u odnosu na konkurente kada je riječ o dubini rostera, iako razlika više nije onoliko izražena kao prije nekoliko godina.
Dolaskom Todda Boehlyja na čelo kluba, Chelsea je krenuo u agresivnu politiku dovođenja mladih igrača. Potpisivani su višegodišnji ugovori, brojni fudbaleri slani su na posudbe širom Evrope, a broj igrača pod ugovorom rastao je iz prijelaznog roka u prijelazni rok. U jednom periodu kadar je bio toliko brojan da je klub morao tražiti način kako uskladiti poslovanje s pravilima finansijskog fair-playa UEFA-e.
Ideja je bila jednostavna – na vrijeme dovesti najveće talente, dugoročno ih osigurati ugovorima, a zatim procijeniti ko može postati dio prve ekipe, a ko će karijeru nastaviti na posudbi ili u drugom klubu.
Takva politika godinama je Chelsea izdvajala od ostatka Premier lige. Iako je klub u međuvremenu prodao ili se rastao s velikim brojem igrača kako bi smanjio kadar i rasteretio budžet, londonski sastav i dalje ima više opcija od većine rivala.
Širina kadra ima i svoju cijenu
Veliki broj igrača donosi veću konkurenciju i više rješenja za trenera, ali istovremeno nosi i znatne finansijske obaveze. Plaće, bonusi i dugoročni ugovori predstavljaju ozbiljan teret, zbog čega uprava posljednjih sezona nastoji pronaći ravnotežu između sportskih ambicija i finansijske stabilnosti.
Ipak, prednosti su očigledne. Chelsea lakše podnosi izostanke zbog povreda, može rotirati sastav bez značajnog pada kvaliteta i spremnije odgovara na zahtjevan raspored domaćih i evropskih takmičenja. Malo koji klub u Premier ligi može ponuditi toliko kvalitetnih alternativa na gotovo svakoj poziciji.
Masovna kupovina igrača više nije zaštitni znak Chelseaja kao prije nekoliko godina, ali posljedice takve strategije i danas su vidljive. Bez obzira na smanjenje kadra, londonski velikan i dalje raspolaže dubinom sastava kakvu rijetko ko u engleskom fudbalu može pratiti.