Italijanski fudbalski savez krenuo je po najveće moguće ime za početak nove ere reprezentacije. Paolo Maldini i Leonardo posljednjih dana otputovali su u Barcelonu, gdje su održali direktan sastanak s Pepom Guardiolom i predstavili mu projekt koji bi trebao vratiti Azzurre u sam vrh svjetskog fudbala. Međutim, prema pisanju Gazzette dello Sport i drugih italijanskih medija, sve je izvjesnije da će slavni Španac odbiti ponudu.
Nakon trećeg uzastopnog neuspjeha u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo, Italija je započela veliku reorganizaciju. Paolo Maldini imenovan je tehničkim direktorom Saveza i predsjednikom projekta Club Italia, dok je njegov dugogodišnji saradnik Leonardo preuzeo savjetničku ulogu. Njihov prvi i najvažniji zadatak postao je izbor novog selektora nakon odlaska Gennara Gattusa.
Tri dana razgovora u Barceloni
Prema navodima italijanskih medija, Maldini i Leonardo proveli su nekoliko dana u Barceloni razgovarajući s Guardiolom. Ideja je bila uvjeriti bivšeg trenera Manchester Cityja da preuzme reprezentaciju i predvodi novi četverogodišnji ciklus koji bi završio Evropskim prvenstvom 2028. godine.
Guardiola nikada nije krio da jednog dana želi voditi neku reprezentaciju, a Italija je zbog njegove povezanosti sa Serie A i godina provedenih u Bresciji i Romi smatrala da ima realnu priliku. Ipak, čini se da trenutak nije pravi.
„Treba mi pauza“
Nakon odlaska iz Manchester Cityja, Guardiola je više puta ponovio da želi predah od svakodnevnog trenerskog posla. Gotovo deset godina proveo je na Etihadu, osvojio šest naslova prvaka Engleske, Ligu prvaka i niz drugih trofeja, zbog čega smatra da mu je potreban period odmora prije nego što prihvati novi izazov.
Prema posljednjim informacijama iz Italije, upravo je to bio ključni razlog zbog kojeg pregovori nisu otišli korak dalje. Nije riječ o finansijama niti o nedostatku interesa za italijansku reprezentaciju, već o Guardiolinoj želji da se na neko vrijeme udalji od trenerskog posla.
Ko su novi kandidati?
Kako se mogućnost Guardiolinog dolaska sve više udaljava, u Savezu su već počeli razmatrati druge opcije. Prema navodima italijanskih medija, među kandidatima se nalaze Roberto Mancini, Antonio Conte i Andrea Pirlo, dok se posljednjih dana sve češće spominje i Raffaele Palladino, koji je dobrim rezultatima u Serie A privukao pažnju vodećih klubova.
Mancini iza sebe ima najveći reprezentativni uspjeh među kandidatima, nakon što je Italiju odveo do naslova evropskog prvaka 2021. godine. Conte je već vodio Azzurre između 2014. i 2016. godine, dok Pirlo i Palladino predstavljaju znatno drugačiji profil – trenere koji bi trebali graditi reprezentaciju na duži period.
Odluka koja će odrediti naredne godine
Ko god sjedne na klupu Italije, preuzet će reprezentaciju pod velikim pritiskom. Azzurri su propustili posljednja tri Svjetska prvenstva, što je nezapamćen niz u historiji četverostrukog svjetskog prvaka. Upravo zato izbor novog selektora smatra se jednom od najvažnijih odluka italijanskog fudbala u posljednjih nekoliko godina.
Guardiola je bio želja Maldinija i Leonarda, ali prema svemu sudeći ta ideja neće biti realizovana. Italijanski savez sada će morati usmjeriti pažnju prema drugim kandidatima, jer vremena za donošenje konačne odluke nema mnogo.