Bivši sudija Premier lige Mike Dean izazvao je pravu buru izjavom da je tokom profesionalnih utakmica igrao tajne mini-igre — uključujući natjecanje s pomoćnim sudijama ko može najduže proći bez zvižduka ili ostati unutar centralnog kruga.
Dean je ove detalje iznio u 13. epizodi podcasta Jamie Vardy's Having a Party, koji vode bivši napadač Leicestera Jamie Vardy i komičar Josh James. „Imali smo igre koje smo igrali za zabavu. Rekli bismo: 'Hajde, počelo je — vidimo dokle možemo bez zvižduka.' Uradio sam to nekoliko puta u Premier ligi, prije VAR-a, naravno. Prošao bih 20 do 25 minuta bez zvižduka nekoliko puta. Pusti, pusti, pusti", ispričao je Dean.
Druga igra odvijala se u centru terena. „Stajao bih u centralnom krugu i gledao koliko dugo mogu ostati unutar njega a da ne moram izaći. To sam radio samo kao šalu. Momci s bočnih linija govorili su 'ne možeš'. Ja bih rekao 'pokušat ću'. Trčao bih unutar kruga, ali da ne izlazim. Jednom sam ostao nekih 15 minuta u jednoj utakmici bez napuštanja centralnog kruga." Josh James sarkastično je komentarisao: „Lak novac."
Karijera od 553 utakmice u vrhu engleskog fudbala
Dean je prema podacima engleskih medija vodio 553 utakmice u Premier ligi, što ga čini sudijom s najviše utakmica na tom nivou u historiji engleskog fudbala. Profesionalnu karijeru počeo je 1985. godine, a u Premier ligu promovisan je 2000. Aktivno suđenje na terenu okončao je nakon sezone 2021/22, a narednih godinu dana proveo je kao VAR, nakon čega je napustio organizaciju tada poznatu kao PGMOL — danas preimenovanu u Pro Ref — ljeta 2023. godine.
Sve što je opisao Dean odvijalo se, kako sam ističe, u periodu prije uvođenja VAR-a, koji je u Premier ligu stigao u sezoni 2019/20. To znači da je tadašnji rukovodeći tim sudijske organizacije bio potpuno drugačiji — Howard Webb preuzeo je funkciju šefa sudijskog aparata tek u augustu 2022. Pro Ref nije želio komentarisati Deanove izjave kada su ih mediji kontaktirali.
Reakcije navijača i struke
Deanove riječi brzo su izazvale val negodovanja na društvenim mrežama. Jedan korisnik platforme X napisao je: „Pa nije baš da mu je posao bio ispravno suditi utakmice. Mike Dean je već ranije govorio ovakve stvari." Drugi su njegovo ponašanje opisali kao „dijabolično" i „neprofesionalno", a pojavili su se i pozivi za formalnom istragom.
Engleski mediji podsjećaju da Dean nije prvi sudija koji je javno progovorio o ovakvim praksama — i da takvi istupi kod dijela publike prolaze kao humor, dok kod drugog dijela izazivaju ozbiljnu zabrinutost za integritet suđenja. Sudijski establišment Deana smatra predstavnikom starije škole, iz ere kada su standardi profesionalizma bili drugačiji nego danas. Nakon odlaska iz profesionalnog suđenja, Dean je postao analitičar na Sky Sportsu.