Dok pregovori s Atlético Madridom za Juliána Álvareza ne pomjeraju se s mrtve tačke, Barcelona je počela ozbiljnije ispitivati alternativne opcije. Prema pisanju španskog Sporta, katalonski klub posljednjih sedmica ponovo aktivno razmatra Elija Juniora Kroupija iz Bournemoutha kao rješenje na poziciji centarfora. Manchester City se ovog ljeta također raspitivao o mladom Francuzu, iako iz sasvim drugog razloga. Bournemouth je, ipak, nedvosmislen: igrač nije na prodaju.

Bournemouth ne popušta

Klub je tokom cijelog ljeta uporno odbijao sve zainteresirane strane. Prema izvještajima engleskih medija, klub nije prihvatio ideju prodaje čak ni za iznose od 100 miliona funti, a navodi se da bi tražena cijena narednog ljeta mogla biti i viša od 125 miliona funti. Bournemouth je na klupu doveo novog trenera Marca Rosea umjesto Andonija Iraole, a uprava kluba javno je saopćila da Kroupi — kao i nekoliko drugih ključnih igrača — ovog ljeta ne odlaze. Bournemouth je prvi put u historiji izborio evropski fudbal, što je dodatno učvrstilo odluku čelnika da zadrže svog najvrjednijeg igrača.

Kroupi je u Bournemouth stigao u februaru 2025. godine i potpisao ugovor koji vrijedi do juna 2030. Ima 20 godina, igra na poziciji centralnog napadača, a za francusku U-21 reprezentaciju zabilježio je 5 nastupa i 3 gola. Prema Transfermarktu, tržišna vrijednost mu se procjenjuje na nešto više od 40 miliona eura, no cijene o kojima govori Bournemouth pokazuju da tržišna realnost izgleda sasvim drugačije.

Brojke koje su pokrenule lavinu interesa

Prošle sezone Kroupi je postavio rekord: 13 golova u debitantskoj sezoni u Premier ligi, čime je srušio rekord star 26 godina koji su dijelili Robbie Fowler i Robbie Keane. Prema pisanju engleskih medija, samo je Erling Haaland te sezone u Premier ligi imao bolji omjer golova po odigranim minutama od Kroupija — prosjek jednog gola na svakih 121 minutu. Među tinejdžerima u 21. vijeku samo je Romelu Lukaku zabilježio više golova u jednoj sezoni Premier lige.

Takve brojke privukle su pažnju praktično svakog velikog evropskog kluba. PSG, Arsenal, Bayern München, Liverpool i Chelsea — svi su se raspitivali. PSG, Arsenal i Manchester City su nedavno kontaktirali Bournemouth kako bi se informisali o cijeni, a Bayern je kontakt uspostavio još u aprilu. Barcelona se sad priključuje toj listi, ali s jasno definisanom namjerom: Kroupi je plan B ako dogovor za Álvareza ostane blokiran.

Plan B s ozbiljnim brojkama

Kontekst je važan. Barcelona Álvareza želi kao zamjenu za Roberta Lewandowskog u napadačkoj liniji, ali pregovori s Atlético Madridom — gdje je Argentinac otišao 2024. godine, upravo iz Manchester Cityja — daleko su od dogovora. Madridski klub trenutno odbija i sjesti za pregovarački sto. Ako taj put ostane potpuno zatvoren, Kroupi je igrač kojeg bi katalonski klub mogao razmatrati kao zamjenu za istu poziciju. Bournemouthov stav, međutim, ne ostavlja mnogo prostora za optimizam: klub insistira da nema planova za prodaju.

Manchester City je, odvojeno od priče oko Álvareza, i sam pokazao interes za Kroupija. Taj interes nije ništa novo. Prema pisanju engleskih medija, City je bio među prvim klubovima koji su pratili Francuza još tokom prošle sezone, a sada je ta pažnja prerasla u ozbiljnu namjeru da se na Etihad dovede mlada zvijezda. Bournemouthov odgovor, ipak, ostaje isti za sve zainteresirane strane.

Bournemouth ulazi u svoju prvu evropsku sezonu s ekipom koja, prema riječima uprave, ne smije biti razbijena. Za klub s juga Engleske koji je u relativno kratkom periodu prodao Deana Huijsena Realu, Milosa Kerkeza Liverpoolu i Antoinea Semenya Manchester Cityju — ovo ljeto izgleda kao svjesna pauza od politike prodaje. Hoće li Barcelona ili City uspjeti probiti taj zid u ovom prelaznom roku, zasad ostaje bez odgovora.