Barcelona je imala opciju — i nije je iskoristila. Rok za otkup Marcusa Rashforda istekao je 15. juna, a katalonski klub odlučio je da ne plati 30 miliona eura za engleskog krilnog napadača. Umjesto da ta odluka pokrene utrku klubova za Rashfordov potpis, situacija se razvija u potpuno drugačijem smjeru: sve je izglednije da će 28-godišnjak ostati na Old Traffordu.

Prema navodima britanskih medija, Rashfordove plate spadaju među najviše u fudbalu, dodatno uvećane bonusom za nastup u Ligi prvaka. To ograničava krug potencijalnih kupaca na svega nekoliko klubova s dovoljno dubokim džepovima, što automatski povećava šanse da trener Michael Carrick — koji je otvoren prema toj ideji — ima Rashforda u svom kadru i u predstojećoj sezoni.

Barcelona je, ipak, nastavila s pojačanjima na pozicijama na kojima je Rashford igrao: doveli su Antonyja Gordona i Karima Adeyemija kao nova krila, čime je krug praktično zatvoren. Rashford je želio ostati u Kataloniji, ali klub je odlučio drukčije.

United u potrazi za veznim igračem i lijevim bekom

Rashfordova situacija samo je dio kompleksne predsezonske slike na Old Traffordu. United je ovo ljeto već uspješno riješio golmansku poziciju i napadačku liniju, ali ostaju dvije jasne rupe u kadru: vezni red i lijevi bok.

Andrey Santos stigao je iz Chelseaja za 50 miliona funti, a Youri Tielemans je doveden iz Aston Ville za 35 miliona funti — obojica veznih igrača koji su klupskim čelnicima neophodni nakon odlaska Casemira. Ipak, prema dostupnim informacijama, United i dalje želi još jednog veznjaka, jer se povratak u Ligu prvaka tretira ozbiljno — prošlosezonski roster ne bi bio dovoljan za ovogodišnja takmičenja i broj utakmica koje ih očekuju.

Atalantinin Ederson bio je blizu Old Trafforda, ali transfer je propao zbog problema na ljekarskom pregledu. Aurelien Tchouameni iz Real Madrida spominje se kao manje vjerovatna opcija. United je, pak, uspješno priveo kraju dolazak Cristiana Orozca, kolumbijskog tinejdžera kojeg dovode iz Fortaleze.

Na lijevom boku, Lewis Hall iz Newcastle Uniteda označen je kao konkretan cilj. Luke Shaw sa 31. godinom jedini je pravi lijevi bek u ekipi — Noussair Mazraoui može preći na tu stranu, ali nije prirodni bek. Hall, koji ima 21 godinu, mogao bi biti dugoročno rješenje. Shaw je, po svemu sudeći, u sličnoj situaciji kao što je Harry Maguire bio godinu ranije — igra za novi ugovor. Dvanaest sezona u Unitedu obilježile su česte povrede, ali prošle sezone odigrao je više utakmica od svakog saigrača i bio važan dio ekipe.

Propušteni ciljevi i Carrickov odgovor

Dio nezadovoljstva navijača potiče od toga što je United ostao praznih ruku u borbi za nekoliko ključnih pojačanja. Elliot Anderson, koji je bio na radaru kluba, prešao je u Manchester City za rekordnih 116 miliona funti. Mateus Fernandes otišao je u Tottenham za 85 miliona funti. Aston Villin Morgan Rogers na putu je ka Chelseaju za rekordnih 117 miliona funti — cifre koje jasno pokazuju koliko je ovog ljeta tržište veznih igrača postalo skupo.

Ipak, u klubu podsjećaju da su slični signali o nedostatku sredstava bili prisutni i godinu ranije, a United je tada potpisao Benjamina Šeška. Slovenac, koji ima 23 godine, imao je produktivnu prvu sezonu, ali se trenutno oporavlja od povrede i polako se vraća treninzima.

Carrickov United: treće mjesto kao odskočna daska

Kontekst je važan. United je prošle sezone završio na trećem mjestu u Premier ligi, što je mali podvig s obzirom na okolnosti. Carrick je preuzeo ekipu u januaru, kada je bila na sedmom mjestu pod Rubenom Amorimom, i odveo je do mjesta koje donosi Ligu prvaka. Prema dostupnim podacima, prosječan broj bodova po utakmici pod Carrickovim vodstvom bio bi dovoljan za titulu kada bi se primijenio na 38 kola.

Sada dolazi teži dio. Liga prvaka donosi dodatne utakmice, pritisak i logistiku koji su klub u prethodnim ciklusima skupo koštali — United je ispao u grupnoj fazi 2023/24, a godinu prije toga završio na 15. mjestu u ligi. Carrick želi da United nastavi s pobjedničkim navikama stečenim prošle sezone, ali je jasno da bez adekvatnih pojačanja na ključnim pozicijama taj kontinuitet neće biti lako osigurati.

Rashfordov povratak, ako do njega zaista dođe, bio bi besplatan — ali i dalje skup, imajući u vidu visinu plate. Pitanje nije samo može li United priuštiti da ga zadrži, već i koliku ulogu Carrick vidi za igrača koji je godinu dana bio u Barceloni i čiji je najbolji period karijere možda još uvijek pred njim — ili iza njega.