Nije bio zdrav. Nije mogao biti zdrav. A ipak je izašao na teren protiv Španije u polufinalu Svjetskog prvenstva — i na kraju se srušio od boli. Prema navodima francuskih medija, William Saliba već mjesecima igra uz hronične bolove u leđima, a u meču protiv Španije 14. jula nastupao je uz pomoć jakih lijekova za bol.
L'Équipe je otkrio ono što su mnogi u Arsenalu i reprezentativnom taboru vjerovatno već znali: Saliba je nosio Francusku na leđima — doslovno i figurativno — uprkos ozbiljnom problemu s kičmom koji je zahtijevao svakodnevni tretman. Ipak, u polufinalu je morao napustiti teren, a Francuska je izgubila 0:2.
Operacija najvjerovatniji ishod
Prema istom izvoru, operacija leđa sada je najvjerovatniji scenarij. A ako do zahvata dođe, branič Arsenala čeka duga rehabilitacija — procjena je da bi mogao propustiti četiri do pet mjeseci natjecanja.
To je katastrofalna vijest za Arsenal. Sezona u Premier ligi kreće krajem augusta, što znači da bi Saliba, u najgorem slučaju, mogao propustiti i prvih nekoliko sedmica, a potencijalno i znatan dio jesenjeg dijela sezone. Topnici su u njemu imali jednog od najboljih odbrambenih igrača Evrope posljednjih sezona, a njegovo odsustvo u prvom dijelu sezone bila bi ogromna rupa u rosteru Mikela Artete.
Pitanje koje visi u zraku
L'Équipe je postavio i pitanje koje se sada širi fudbalskom javnošću: je li Saliba uopće trebao igrati polufinale? Odgovor na to pitanje ostaje u domenu etike sporta na visokom nivou — igrač i stožer su donijeli odluku, Saliba je krenuo, a cijena je možda veća nego što se u tom trenutku moglo pretpostaviti.
Za Arsenal, međutim, stvari su vrlo jasne. Gabriel Magalhães biće oslonac odbrane, ali ko uz njega? Ben White, Jakub Kiwior — niko od njih nije na nivou Salibe. Ako Arteta želi opet da se ozbiljno bori za titulu u Premier ligi i u Ligi prvaka, traženje alternative na tržištu postaje sve realnija opcija.