Southampton je zvanično potvrdio povratak Jamesa Ward-Prousea iz West Ham Uniteda. Tridesetjednogodišnji vezni igrač potpisao je dvogodišnji ugovor, dok je naknada za transfer manja od milion funti — gotovo simboličan iznos u odnosu na 30 miliona funti koliko je West Ham za njega platio prije tri godine.
Prema navodima engleskih medija, klubovi su načelni dogovor postigli još u četvrtak, a preostalo je samo finalizirati detalje. West Ham je Ward-Prousea doveo iz Southamptona u augustu 2023. godine, ali se vezni igrač nije uspio nametnuti nakon dolaska u London. Ušao je i u posljednju godinu ugovora, a nije bio dio planova trenera Nuna Espírita Santa.
Dvadeset godina na St. Mary’s, pa odlazak i povratak
Ward-Prowse je u akademiju Southamptona stigao sa samo osam godina i u klubu proveo naredne dvije decenije. Za prvi tim odigrao je 410 utakmica, postigao 55 golova i nosio kapitensku traku. Nakon ispadanja Southamptona iz Premier lige u ljeto 2023. odlučio je ostati u najvišem rangu engleskog fudbala i prihvatio ponudu West Hama.
Međutim, njegov period u Londonu nije se odvijao prema očekivanjima. Dolaskom Espirita Santa izgubio je mjesto u početnoj postavi, a zatim je odlazio na posudbe u Nottingham Forest i Burnley. Posebno je bilo zanimljivo što ga Nuno nije uvrstio ni u sastav za utakmicu EFL Cupa između West Hama i Southamptona u utorak. Ward-Prowse je bio spreman za nastup, ali je ostao izvan kadra, nakon čega su dodatno pojačane priče o njegovom povratku na St. Mary’s.
Iskustvo za Championship
Ward-Prowse se u Southampton vraća sa 422 nastupa u Premier ligi i 11 utakmica za reprezentaciju Engleske. Iako nema mnogo iskustva u Championshipu, sada će imati zadatak pomoći klubu u borbi za povratak u najviši rang.
Interes Southamptona za njegov povratak dodatno je pojačan odlaskom Sheae Charlesa u Fulham. Klub je tako dobio priliku da u vezni red vrati igrača koji dobro poznaje sredinu, saigrače i zahtjeve kluba.
Za West Ham je transfer ujedno način da se riješi igrača koji više nije imao mjesto u prvom timu. Prema navodima The Suna, Ward-Prowse je zarađivao oko 50.000 funti sedmično, pa će njegov odlazak londonskom klubu donijeti i određeno rasterećenje budžeta.
Southampton je, s druge strane, dobio iskusnog veznjaka za manje od milion funti. Ward-Prowse bi mogao debitovati već u subotu, kada Southampton na St. Mary’s dočekuje Millwall, ukoliko je sva potrebna dokumentacija završena na vrijeme.