Vlasnička struktura Chelsea mogla bi doživjeti veliku promjenu. Mark Walter i Todd Boehly pregovaraju s Clearlake Capitalom o prodaji svojih udjela u klubu, objavio je Financial Times pozivajući se na osobe upoznate s razgovorima.
Eventualni dogovor dodatno bi ojačao poziciju Clearlakea, koji već ima većinski udio u BlueCou, vlasniku Chelsea, ali bi istovremeno mogao okončati višegodišnje nesuglasice između različitih grupa unutar vlasničke strukture.
Clearlake bi preuzeo još veću kontrolu
Clearlake Capital kontroliše nešto više od 60 posto BlueCoa, dok Boehly i Walter imaju manjinske udjele. Boehly je ujedno predsjednik Chelsea i jedan od najeksponiranijih ljudi u vlasničkoj grupi, iako njegova pozicija nije ista kao ona Clearlakea, koji ima većinski vlasnički udio.
BlueCo je Chelsea preuzeo 2022. godine za 4,25 milijardi funti. Od tada su odnosi između Clearlakea i Boehlyjeve grupe povremeno bili veoma zategnuti, posebno oko budućeg smjera kluba i pitanja kontrole nad ključnim odlukama.
Financial Times navodi da su razgovori o prodaji udjela trajali i ranije, ali su sada ponovo intenzivirani. Ako bi Walter i Boehly svoje udjele prodali Clearlakeu, najveći dio vlasničkog spora unutar grupe praktično bi bio riješen.
Walter pod pritiskom u SAD-u
Walterov mogući izlazak iz Chelsea dolazi u trenutku kada se njegovo poslovno carstvo nalazi pod povećanim nadzorom američkih vlasti. Njegove osiguravajuće kompanije predmet su istrage američkih federalnih tužilaca zbog transakcija i zajmova povezanih s drugim kompanijama iz njegovog poslovnog sistema.
Prema pisanju Financial Timesa, istraga se odnosi na više od 20 milijardi dolara zajmova između povezanih kompanija. Walter nije optužen, a njegove kompanije saopćile su da sarađuju s nadležnim institucijama.
U međuvremenu je Walter napravio i veliki potez na sportskom tržištu. Njegova grupa nedavno je dogovorila prodaju Los Angeles Lakersa za 12,5 milijardi dolara, što je rekordna vrijednost za jednu sportsku franšizu. Zbog toga se mogući izlazak iz Chelsea posmatra i kroz širi proces promjene strukture njegovih sportskih ulaganja.
Boehly i Clearlake godinama na suprotnim stranama
Boehlyjeva situacija je drugačija. On nije pod istim poslovnim pritiskom kao Walter, ali njegov odnos s Clearlakeom već godinama je opterećen neslaganjima oko upravljanja klubom.
U jednom trenutku Boehly je pokušavao doći do većeg udjela i otkupiti Clearlakeovu poziciju, dok je Clearlake zauzvrat bio spreman razgovarati o preuzimanju Boehlyjevog udjela. Međutim, vlasnička prava i mehanizmi zaštite unutar BlueCoa učinili su takav razlaz mnogo složenijim.
Sada bi se situacija mogla riješiti mnogo jednostavnije: Clearlake bi kupio udjele dvojice američkih investitora i dodatno učvrstio svoju poziciju u Chelseaju.
Promjena dolazi usred velikih ulaganja
Vlasnički pregovori dolaze u trenutku kada Chelsea nastavlja poslovati uz veoma veliku finansijsku strukturu. BlueCo je posljednjih godina ulagao ogromna sredstva u igrački kadar, infrastrukturu i druge dijelove kluba, dok su paralelno rasle i obaveze povezane s holdingom.
Potencijalna prodaja Walterovog i Boehlyjevog udjela zato nije samo promjena imena na vlasničkoj tabeli. Clearlake bi, ako dogovor bude zaključen, dobio znatno čvršću kontrolu nad klubom i uklonio dio unutrašnjih nesuglasica koje prate Chelsea od preuzimanja 2022. godine.
Za sada nema konačnog dogovora niti je poznato kada bi pregovori mogli biti zaključeni. Razgovori su u toku, a Chelsea bi nakon njih mogao dobiti bitno drugačiju vlasničku strukturu nego što je imao tokom prve četiri godine ere BlueCoa.